ヘッジファンドというと、みなさんは何を思い浮かべますか？機関投資家や超富裕層向けにプロフェッショナルな金融の専門家が行う運用といったところでしょうか。過去の統計データやコンピュータを使った高度で最先端のIT技術を駆使した運用などをイメージする人もいるのではないでしょうか。ヘッジファンドという言葉は聞いたことがあるけれども、ヘッジファンドが何なのか、ヘッジファンドの定義を明確に説明できる人は少ないのではないかと思います。
投資信託に関しては「証券投資信託及び証券投資法人に関する法律（昭和26年の制定当時の法律名は「証券投資信託法」でした。）」によって定義が定められていますが、日本にはヘッジファンドを明確に定義する法律がありません。そのため、ヘッジファンドが何なのかあいまいなところがあります。“投資ファンド（Investment Fund）”と同じくらい広い意味で考えている人も多いようです。
ヘッジファンドを定義する前に、本来の言葉の意味について考えてみましょう。ヘッジファンドのヘッジ（Hedge）という英語は、もともと『生け垣、垣根、囲い』を意味する名詞です。ヘッジとは『守ること、（リスク等を）回避すること』が本来の意味です。ヘッジは動詞で使われることもあります。動詞で使う場合、『（何らかのリスクから）守る』という意味になります。みなさんも『リスクをヘッジする』といった表現を使うことはないでしょうか。『リスクヘッジ』という名詞も一般的に使われているかと思います。
ヘッジファンドのファンド（Fund）という英語は『資金や基金、集められたお金』を意味しています。すなわち『（何らかの目的のために）まとまった金額のお金を集めること』という意味です。ファンドが意味することは、『投資のために集められたお金、投資資金」と言ったところでしょうか。
つまり、ヘッジファンドの本来の言葉の意味は、『（相場の変動や投資先の債務不履行などによって資金が減少したり、投資金額が回収できなくなるリスクから）守られて運用される資金』となります。ヘッジファンドと言うと、多くの人は複雑な取引手法、デリバティブや信用取引などを駆使して、ハイリスク・ハイリターンの運用を行うイメージがありますが、本来の定義は『リスクを抑えながら、高い収益、別の言葉で言うと“絶対収益”を狙う運用手法』なのです。